Construite au début des années 1600 comme maison de berger, cette ferme basque domine le village de Sare, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, au milieu d'un hectare de colline. La vue s'étend à 360 degrés sur les contreforts jusqu'à La Rhune, la montagne qui dessine ce coin du Pays basque.

Quatre siècles de vie agricole ont laissé une maison solide : 250 m², des murs épais, de profondes embrasures de fenêtres et une cheminée autour de laquelle on se retrouve quand le temps atlantique arrive. Six chambres ont chacune leur salle de bain ou salle d'eau et leurs WC, si bien que douze personnes voyagent ensemble sans que personne ne tire la courte paille. Deux ou trois familles, ou une grande, y vivent sans se marcher dessus.

À l'intérieur, la maison est confortable là où ça compte et sans chichis ailleurs. Les meubles sont des meubles de famille, réunis au fil des générations plutôt que choisis par un décorateur. Mais la literie est neuve et excellente, le linge est du vrai linge, la cuisine est équipée pour cuisiner pour douze, et le séjour comme la chambre principale sont climatisés.

Au réveil, on entend les cloches, les oiseaux, et de temps en temps l'avis d'un mouton.

Le séjour, la terrasse et la piscine donnent sur la campagne, sans rien devant. Seules deux chambres, côté nord, regardent vers la maison voisine. La maison n'est pas isolée dans la nature : elle est au cœur d'une campagne basque vivante, et c'est une grande partie de son charme. La ferme voisine élève des moutons, des vaches paissent dans les prés alentour et, certaines saisons, des chevaux occupent la prairie de la maison, sans garantie pour une semaine donnée.

Le terrain est ouvert et sans clôture, il se prolonge directement dans les champs. Les chiens sont les bienvenus et s'y plaisent beaucoup, mais avec des moutons à côté et aucune limite, un chien au rappel incertain devra rester en laisse et sous surveillance.

Malgré le calme, vous n'êtes pas coupés du monde. Le village, avec son fronton, sa boulangerie et ses bars, est à cinq minutes en voiture, et un arrêt de bus à quinze minutes à pied dessert le village puis Saint-Jean-de-Luz. Le Pays basque a cet avantage que tout est à portée de route : surfer avant le petit-déjeuner, marcher sur une crête pyrénéenne avant le déjeuner, et dîner de pintxos à Saint-Sébastien le soir.

Built as a shepherd's house in the early 1600s, this Basque farmhouse stands high above the village of Sare, one of France's officially designated Plus Beaux Villages, on a hectare of its own hillside. The view runs a full 360 degrees across the foothills to La Rhune, the mountain that gives this corner of the Basque Country its shape.

Four centuries of farming have left a house of real substance. Two hundred and fifty square metres, thick walls, deep window reveals, and a fireplace worth sitting around when the Atlantic weather comes in. Six bedrooms, each with its own bathroom or shower room and WC, so twelve people can travel together without anyone drawing the short straw. Two or three families, or one large one, fit here without tripping over each other.

Inside, the house is comfortable in the ways that matter and unstyled in the ways that don't. The furniture is family furniture, gathered over generations rather than chosen by a decorator. But the beds are new and very good, the linen is proper linen, the kitchen is equipped to cook for twelve, and there is air conditioning in the sitting rooms and the main bedroom.

What you wake to is bells and birds, and the occasional opinion from a sheep.

The living rooms, the terrace and the pool all face away over open country, with nothing in front of them. Only two bedrooms, on the north side, look towards the neighbouring house. This is not a house in a wilderness: it sits in working Basque farmland, which is much of its charm. The farm next door keeps sheep, there are cattle in the fields around, and in some seasons horses graze the meadow belonging to the house, though we can't promise them for any particular week.

The land is open and unfenced, running straight out into the fields. Dogs are very welcome and in their element here, but with sheep next door and no boundary of any kind, a dog with an unreliable recall will need a lead and an eye kept on it.

For all the peace, you are not stranded. The village is five minutes away by car, with its pelota court, its bakery and its bars, and a bus stop a fifteen-minute walk down the lane runs to the village and on to Saint-Jean-de-Luz. You can surf before breakfast, walk a Pyrenean ridge before lunch, and be eating pintxos in San Sebastián by nightfall.